Todos os dias, milhares de mercadorias circulam pela África Austral, conectando agricultores aos mercados, fabricantes aos clientes e empresas a novas oportunidades. Por detrás destes fluxos comerciais estão os portos, as estradas e as redes logísticas que mantêm as economias regionais em movimento. Para a Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC), o reforço desta infra-estrutura é essencial para desbloquear o crescimento económico, criar postos de trabalho e melhorar os meios de subsistência em toda a região.
Um projecto que contribui para a concretização desta visão é o desenvolvimento do Terminal de Contentores de Point, no Porto de Durban, na África do Sul.
Localizado num dos portos mais movimentados da região da SADC, o projecto visa aumentar a capacidade de movimentação de contentores de cerca de 200 000 TEU para 1,8 milhões de TEU por ano. Embora os números sejam impressionantes, o verdadeiro impacto reside no que isto significa para as pessoas e as empresas que dependem de um comércio eficiente.
Para os exportadores, a redução do congestionamento e a melhoria da eficiência portuária podem significar um acesso mais rápido aos mercados regionais e internacionais. Para as pequenas empresas, esta medida pode reduzir os custos do transporte transfronteiriço de mercadorias. Para as comunidades de toda a região da SADC, laços comerciais mais fortes podem ajudar a atrair investimento, estimular a actividade económica e apoiar a criação de emprego.
Reconhecendo o potencial do projecto para reforçar a conectividade regional, o Fundo de Preparação e Desenvolvimento de Projectos da SADC (PPDF), financiado no quadro da Cooperação SADC-Alemanha, prestou apoio para ajudar a fazer avançar o projecto da fase conceptual para a fase de implementação.
Em Junho de 2023, foi assinado um Acordo relativo ao Mecanismo de Preparação de Projectos (PPDF) entre o Banco de Desenvolvimento da África Austral (DBSA) e a Transnet SOC Limited, tendo sido aprovada uma subvenção no valor de 2 milhões de USD no âmbito do PPDF. O financiamento destinou-se à realização dos estudos técnicos, de engenharia e ambientais necessários para preparar o projecto para o investimento.
No caso de muitos grandes projectos de infra-estruturas, a obtenção de financiamento depende frequentemente da conclusão de um extenso trabalho de preparação. Sem estudos e avaliações detalhados, os projectos potencialmente transformadores podem ter dificuldade em atrair investidores. Através do PPDF, a SADC ajudou a colmatar esta lacuna crítica.
A subvenção financiou estudos de viabilidade, investigações de engenharia, avaliações ambientais, bem como trabalhos de concepção e de projecto detalhado. Estas actividades já foram concluídas com sucesso, proporcionando uma base técnica e ambiental sólida para a próxima fase do projecto.
O trabalho de preparação não só reduziu o risco do projecto, como também reforçou a confiança dos investidores, ao fornecer a informação necessária para futuras decisões de financiamento. Como resultado, o Terminal de Contentores de Point encontra-se actualmente em melhor posição para atrair investimento e avançar para a sua implementação.
Para além de Durban, o projecto representa algo de mais abrangente: o poder da cooperação regional para criar oportunidades de desenvolvimento. Ao apoiar a preparação de projectos, a SADC está a contribuir para criar as condições necessárias para a criação de infra-estruturas capazes de facilitar o comércio, reforçar as cadeias de abastecimento e ligar as economias da SADC aos mercados globais de forma mais eficaz.
Para as empresas que procuram novos mercados, para os trabalhadores que procuram oportunidades e para as comunidades que têm tudo a ganhar com o aumento da actividade económica, o Terminal de Contentores de Point é mais do que um projecto portuário. Trata-se de um exemplo de como os investimentos regionais estratégicos podem ajudar a transformar a promessa da integração em benefícios concretos para as populações da África Austral.
À medida que o projecto avança rumo à sua implementação, aproxima Durban um passo mais perto de se tornar um importante centro logístico para a região da SADC, contribuindo para a movimentação de mercadorias, a ligação entre economias e a criação de oportunidades para milhões de pessoas em toda a África Austral.
